Sous le règne de Louis XIV la danse et la musique avaient déjà obtenu leurs lettres de noblesse, mais c’est au XVIIIe siècle que la musique sera reconnue comme un art ayant sa valeur propre grâce à la naissance d’une critique musicale.
Une révolution musicale qui met en avant la simplicité et les sentiments s’opère en partie grâce à Rameau en France. Sa musique réconcilie raison et sensibilité. De même les philosophes du Siècle des Lumières réagissent contre l’opéra traditionnel et les sujets des livrets, trop liturgiques ou mythologiques. Ainsi la musique purement instrumentale atteindra un haut degré de perfection au XVIIIe siècle. Elle est jouée non plus seulement à la cour ou dans les salons aristocratiques mais aussi dans les salons bourgeois en quête de culture. Les pièces où la musique est jouée s’ornent alors de motifs de trophées musicaux où violons, tambourins, percussions et instruments à vent tombent en cascade. On les appelle salons de musique du fait de leurs attributs ornementaux.