L'ambiance Matisse regroupe quelques motifs inspirés des gouaches découpées par le peintre. La technique élaborée par Henri Matisse (1869-1954) consistait à peindre de grands papiers aux couleurs choisies dans sa palette habituelle (noir, blanc, rouge, bleu de cobalt, parfois légèrement violacé, jaune de cadmium…), puis à dessiner à l’aide de ciseaux directement dans les couleurs préparées. Les éléments ainsi découpés étaient assemblés à l’aide d’épingles facilitant leur déplacement dans la composition avant le collage final.
Henri Matisse expliquera cette technique de la façon suivante : "Le papier découpé me permet de dessiner dans la couleur. Il s'agit pour moi d'une simplification. Au lieu de dessiner le contour et d'y installer la couleur - l'un modifiant l'autre -, je dessine directement dans la couleur […]."
Le musée du Cateau-Cambrésis dispose d’une collection de 443 papiers découpés que Matisse a « dessiné » dans les vingt dernières années de sa vie. Certains papiers sont minuscules, 3 centimètres d’autres mesurent près de 80 centimètres et représentent des formes variées d’algues, de fleurs, d’oiseaux, etc. à partir desquelles Henri Matisse composait.