L’intérêt des occidentaux pour l’esthétique japonaise commence avec les meubles en laque importés en Europe dès la fin du XVIe siècle par l’intermédiaire des Portugais. Puis le Japon se ferme à l’occident à l’époque Edo, de 1639 jusqu’au XIXe siècle, craignant l’invasion de la religion chrétienne. Seuls les commerçants chinois et hollandais garderont un accès limité par Nagasaki. Cette fermeture entretiendra la curiosité et le goût l’exotisme nippon. Ainsi les laques, devenues rares, sont parfois découpées et utilisées pour d’autres meubles à la mode du XVIIIe siècle. Quant en 1854, le Japon ouvre ses portes, c’est un engouement immédiat tant dans le domaine des motifs, des styles que des techniques de la culture nippone. En France, l’influence se fait sentir dans la peinture, les textiles, la mode des éventails, la céramique et les grès émaillés. L’Art Nouveau en porte la marque avec Gallé… On parle de japonisme.
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